Era proverbial la riqueza de vegetación y variadas especies animales en el entorno de la villa

En Diciembre del 2012, una escueta nota de prensa decía así: “Hallan un gato montés puro en las Encartaciones”. Según la misma noticia, el animal tenía una pata delantera fracturada, a consecuencia posiblemente de un cepo. Fue tratado en el centro que la Diputación de Bizkaia tiene en Górliz, antes de ser devuelto a su medio natural.

Un gato montés es una especie de pequeño felino,  de mayor envergadura que el gato doméstico pero con pelaje gris rojizo, rayado a bandas negras y la cola leonada, con la punta y dos anillos también negros. Vive en los montes del norte de España y corresponde a la especie Félix Sylvestris. A veces se aplica indebidamente este nombre al “gato cimarrón “(cruce de gatos  domésticos con gatos asilvestrados) e incluso al  hermoso lince.

Esta noticia trajo a mi mente lo que había yo investigado, en el trabajo de mi Tesis Doctoral publicada en 1985, sobre este interesante asunto de la fauna, y también de la flora, en el medio geográfico.  Aquí puede conocerse parte de aquella investigación.

El Paisaje Vegetal

Las precipitaciones abundantes y el carácter moderado de las temperaturas, en el entorno de la villa, favorecen la existencia de un paisaje vegetal siempre verde y fresco. El bosque natural antiguo, fundamentalmente de robles y hayas, según la altitud, ha ido sufriendo una tala sin control, siendo utilizada su madera para la construcción y como combustible, con preferencia a otros diversos usos.

Por ello, esta vegetación natural ha retrocedido, dejando paso a landas de tojos, helechos, etc., cuando no se ha visto sustituida por elementos arbóreos extraños y alóctonos, como el propio pino o el eucaliptus.

En tiempos pasados, sin embargo, la vegetación, a pesar de su uso intensivo, era abundante y, desde luego, variada en especies. A veces se podría incluso usar el término flora, en lugar del de vegetación, por la diversidad de géneros vegetales en espacios reducidos. Prácticamente todos los más significados autores, dan noticia de las diversas especies.

Así, la arboleda que forma bosque, como unidad, está constituida  principalmente por las siguientes especies:

• Castaños que no usan para carbón, sino para castaña.
• Fresnos, que forman sombra agradable.
• Robles, que formaban el bosque originario
• Bortos o Madroños, que pueblan la mayor parte de los montes comunales  (1)
• Encinares, que se acababan secando cuando les iban a robar  los borullos ( 2}.

Aparte de estas especies, los autores dan noticia también  de chopos, alisos, abedules, álamos, hayas, nogales, olmos, salces (sauces), etc. Incluso se habla de olivos (3).

Lo que abunda es un arbusto salisáceo que crece en las orillas  de los ríos y cuyas varillas (que comúnmente llamamos juncos)  sirven para hacer todo tipo de cestería; son los mimbres.  Al igual que se fija la época de vendimia del vino, también el Ayuntamiento fija la fecha de recogida de los mimbres, imponiendo sanciones a quien no la respete. Solía ser ésta, entre finales de diciembre y el mes de enero, dejándose rara vez para el de febrero. Pensamos que sería en función del tiempo atmosférico, por cuanto las escasas lluvias nutrirían el crecimiento del junco y retrasaban así su recogida. Las penas a los infractores eran fuertes: 9 días de cárcel se les imponía en 1728 (4).

A pesar de las sacas continuas de leñas, la auténtica ruina del arbolado proviene de la Guerra de la Independencia, continuándose el deterioro durante las Guerras Carlistas. Desde entonces, se da mucho más valor a la agricultura, y siendo abundantes los frutales también hay bosques de:

• Roble común para madera y carbón
• Castaño para castañas y carbón, aunque este sea de mala calidad
• Haya común que da buen carbón y le hace la competencia al de ro­ble.
• Nogal para madera y nueces.

En mucha menor proporción también existen, según Madoz, hacia me­diados del siglo XIX: abedul, abedulillo o carpe; aliso común; aliso de hoja plateada; fresno común; acer campestre o común; platanoide de hoja de parra; peral silvestre; cerbal de cazadores; tejo común; sabina; lentisco; acebo; níspero; espino albar; ciruelo silvestre y saúco. Abundan en las orillas del río Cadagua el sauce blanco y los mimbres que se consumen mucho, así como el homecillo o lúpulo que se usa para la elaboración de cerveza (5).

La Fauna

Enormemente relacionado con el tapiz vegetal fresco, así como con la abundancia de corrientes de aguas cristalinas, aparece una fauna peculiar de bosques y de ríos que va a ser objeto de ojeo y batida constante en dos sentidos bien distintos ambos: los animales de pelo, por su leyenda, a veces real, de fiereza y destrozos, y los animales de escama (peces)  por su apreciada carne. Bowles señala a fines del siglo XVIII que » la caza sería abundante (en Viz­caya) si no hubiese tantos cazadores » (6).

Al margen de las llamadas alimañas, prácticamente nada aducen las diversas fuentes sobre la caza en Balmaseda; por ello podemos señalar muy poco sobre las especies de la zona.  El mismo Bowles habla de perdices, codornices, alguna liebre, poco conejo y en los bosques jabalíes; esto lo men­ciona para Vizcaya en general, aunque realmente nada nos impide localizarlo también en Balmaseda. Sobre esto, y unas líneas más adelante afirma que… “los lobos comunes son raros… de 100 en 100 años se ve un oso… aunque garduñas y raposas hay bastantes...”  Aún así las capturas de todos estos animales, han sido abundantes en la villa y sus cercanías; quizás, en esta cuestión, las Encartacio­nes no eran iguales al resto de Vizcaya.

Algo parecido nos vamos a encontrar con el tema de las recompensas. Si sobre la caza, como decimos, no existen apenas referencias concretas, nos consta, en cambio, que las batidas contra los llamados dañinos o alimañas fueron constantes y bien pagadas, lo cual llevó ya a principios del siglo XIX al casi total exterminio de todas las especies perseguidas. En esa centuria los datos son ya muy escasos y van unidos a partidas diversas que nos impiden cualificar detalles.  Es posible que la gran caza de los siglos anteriores tuviera diezmadas las alimañas. En este sentido se expresa Trueba cuando hacia 1875 di­ce que « rara vez se ve un lobo » (7)

La noción del animal dañino o nocivo encubre muchos tipos de bichos; todo aquel animal que por el mero hecho de trasladarse, invade huertas, parrales, viñas o heredades, pone ya en peligro su vida, pues se le considera como alimaña.  Así llega a ocurrir con las palomas, que según el Ayuntamiento, hacen mucho daño o con los perros que invaden heredades ajenas (8).

Para las capturas se so­lían hacer profusión de cepos y otros tipos de utensilios, que llegaban a resultar peligrosos para el ganado y para las personas, que normalmente transitaban por los montes, siendo preciso poner edictos, a fin de evitar cualquier tipo de desgracia, que a pesar de todo ocurría (9).

En Balmaseda había buena pesca, lo cual es fácil de creer por la deliciosa descripción hecha sobre el río Cadagua.  Lo realmente triste es constatar cómo el río que hoy contemplamos, no nos recuerda apenas a aquel del siglo XVIII, cantado por Iturriza en 1785 ni al ci­tado por Delmás en 1864.

Las loinas del río Cadagua eran  muy apreciadas.

A pesar de las ferrerías y de toda la industria, que a sus orillas estuvo siempre implantada, el Cadagua tenía límpidas aguas, y Delmás nos sugiere indirectamente esta pulcritud del río, al decir que es riquísimo en truchas, anguilas, loinas y salmonetes  (10). Y así debió ser desde antiguo, como se desprende de los numerosos toques de atención que el Ayuntamiento da a los balmasedanos, respecto a la pesca en el Ca­dagua y en sus afluentes.

Pensamos que aparte de ser un divertimento, el ir a pescar debía ser cosa productiva, puesto que en una sociedad tan tradicional como aquella en el plano religioso, el hecho de perder la misa de los domingos parece que solo lo conseguía la pesca. A mediados del siglo XVI se pone de multa 1.000 maravedíes  a todos los vecinos que por ir a pescar, dejen de asistir a los oficios diurnos en domingos y días festivos, así como también a los que lo hagan en días de labor, abandonando sus labores y oficios (11).

Estaba, sin embargo, permitido pescar a todos los vecinos de la villa, tanto con bara, tur­bia y cardazo, durante toda la cuaresma y los días de vigilia, sin pena de ninguna clase (12).   Fácil es deducir el interés que atrapar unos buenos peces del río podía producir a los vecinos,  con una deficiente economía doméstica.  Si nos fiamos de las fuentes, en esta situación debían de estar bastantes balmasedanos, puesto que, el mismo año, se quejan las autoridades municipales de que » el río está perdido, defraudado y pobre de pesca­do «;  parece que las gentes iban a pescar por la noche, y uti­lizando « hacha y arremanga » (13 )   Un siglo después se sigue pescando con malas artes: remangas, paradejos y esparteles, por lo que las penas son mucho más fuertes; nada menos que 3.000 maravedíes. y 10 días de cárcel para los hallados “ in fraganti» (14 ) .  En el siglo XVIII ya estaba establecida la veda, y por ella se perseguía tanto a sus infractores, cuanto a los que usaban aparejos prohibidos o pescaban de mala manera.  Con ello se incorpora la reglamentación de la pesca a los Decretos de Buen Gobierno que, como más adelante veremos, recordaban y regulaban cada año las ordenanzas del municipio (15).  Bowles en 1775 dice: «la mejor anguila es la que se coge al lado de un molino«. Los molinos abundaban en el Cadagua y no olvidemos que Delmas,  casi un siglo más tarde sigue recomendando las anguilas de este río (16).

NOTAS:

(1).- Archivo Municipal  de .Balmaseda  (A.M.B.).- Libro de la Junta Municipal   R.  77  f. 21  v. Año 1886

(2).-  A.M.B.  Decretos   R.  26.  f.30 v .Año 1646.

(3).-  A.M.B.  Acuerdos  R. 58.  f.108 v. día 9  Setiembre 1798.  Pleito  contra Manuel  de Zornoza por cortar olivos

(4).-   A.M.B.  Elecciones  R. 34   s.f.  Día 22 Enero 1728

(5).-  MADOZ, P…  Diccionario Histórico-Geográfico de España y sus posesiones de ultramar   Madrid 1849. Tomo XV  pp. 462.

(6).-  BOWLES, W.  Historia Natural de España   Madrid 1782  pp. 293

(7).-  TRUEBA, Antonio de   Las Encartaciones  Bilbao 1978. pp.58. Cita a ITURRIZA a propósito de abundar (según el autor) los jabalíes, tigres, lobos, raposos y otras fieras nocivas. Esta fauna era abundante en la Baja Edad Media: en el mercado de San Sebastián, en los siglos XIII y XIV,  había una gran variedad de pieles de garduña, zorros, etc. Ver ARIZAGA, B.  de. El Nacimiento de las Villas Guipuzcoanas.  San Sebastián 1978, pp. 53-54. El mismo tipo de fauna existía en el vecino Concejo  de Carranza, donde antaño fueron abundantes los osos, desaparecidos a finales del siglo XIX. Vivían lobos, zorros, gatos monteses, garduñas, etc. Ver VICARIO DE LA PEÑA,  N. El noble y leal valle de Carranza, Bilbao 1975, pp. 55 y 131.  También en el Valle de Gordejuela  fueron abundantes los osos y lobos, que andaban en grandes manadas por el año de 1566.; desapareciendo casi todas las alimañas a mediados del siglo XIX. Ver ESCARZAGA, E. de,  Descripción histórica del Valle de Gordejuela,  Bilbao  1919. pp. 91.

(8).-  A.M.B.  Decretos  R. 26.  f. 344 v. Decreto del 14 de Abril de 1662.

(9).-  A.M.B.  Decretos  R. 30.  f. 35.  Decreto del 20 de Diciembre de 1795

(10).-  DELMAS, Juan E. Guía del Señorío de Vizcaya.  Bilbao 1944. pp28.

(11). – A.M.B.  Acuerdos  R. 9. f.31.  Decreto del 26 de Julio de 1549.

(12).-  Ibidem.  F. 93. Decreto del 2 de Marzo de 1553.

(13):-   Ibidem.  F. 29 v. Decreto del 4 de Julio de 1549

(14).-  A.M.B.  Decretos  R. 26.  f.9.  Año de 1644

(15).-   A.M.B.  Elecciones   R. 35.  Decreto de Buen Gobierno  Año 1730.

(16).-  BOWLES, W. op. Cit. pp. 294.

Balmaseda, tal y como coinciden en señalar casi todos los historiadores, era un lugar habitado desde antiguo, mucho antes de su constitución como villa (21).

Se tiene constancia de que una calzada romana atravesaba la zona, comunicando las tierras castellanas con los puertos cantábricos. Es previsible que, dada su situación estratégica de lugar de paso, existiera al menos un enclave militar.

Su fundación como villa fue en el año 1199 por D. Lope Sánchez de Mena, señor de Bortedo. En ese año Balmaseda recibió sus propios fueros y se separó jurisdiccionalmente de sus alrededores. De ahí que pueda considerarse a esta villa como la primera fundada con pleno derecho de las que actualmente componen el territorio de Bizkaia (22).

Se le otorgó a la villa el Fuero de Logroño, origen legal de los privilegios de que gozará en el futuro (23) y que Heros resume de la siguiente manera:

“”… con el Fuero de Logroño que autorizaba para comprar y vender, cultivar y adquirir tierras, ganados y pastos, y aseguraba las personas; con el patronato de la iglesia en que no se habían de poner beneficiados forasteros, ni se habían de pagar al obispo más de dos sueldos por crismas; con no tener otro merino que el puesto por el rey, y alcaldes y jurados elegidos por los vecinos, quedando a beneficio del Concejo las multas y condenas que impusieran; con haberse prohibido que desde Villasana hasta Sámano, sólo en Balmaseda hubiese tabernas, carnecería y medidas de grano; con eximirla de portazgos en sus propias cosas de peaje, treintano, recuaje, oturas, enmiendas, cuezas, moneda forera, yantar del rey y no pagar más de 1.000 mrs. cuando el rey los echare; con declararla como puerto franco en el que los paños ni otras mercaderías que se vendieran pagasen derecho alguno, y por último, con haberla incorporado al rey en su patrimonio y Señorío, contemplándola con su castillo como muy conducente para su servicio y dándola otra seguridad que no podría recibir de otros señores. . . . la villa debió de medrar considerablemente ».

Este fuero otorgado en tiempos de Alfonso VIII, será reconfirmado posteriormente por cada uno de sus sucesores en el trono.

Fuente:
Archivo Municipal de Balmaseda.   Reales Privilegios de la Villa de Balmaseda.

Copia del año 1763.   Nº  Reg. nº  41.   Elaboración propia.

Hay un documento que hace una relación de todas las confirmaciones que los antecesores de Doña Juana I en el trono, habían hecho de los Fueros, Usos y Buenas Costumbres de los vecinos de Balmaseda. Reafirma también a los balmasedanos en todos los Privilegios, Cartas, Sentencias, Franquezas y Libertades, Gracias, Mercedes y Donaciones que habían ido adquiriendo por gentileza de los sucesivos reyes de Castilla. D. Juana pide en esta confirmación «que valan y guarden estos preceptos y no osen ir contra ellos. . .. que los Concejos, Alcaldes, Justicias y Jueces Merinos las hagan guardar… » imponiendo multas de 1.000 Mrs si se va contra estos preceptos (24). Aparte de estas ratificaciones, otros reyes fueron haciendo diversas concesiones. Así Sancho IV otorgó a Balmaseda el privilegio de no pagar portazgo; Fernando IV en 1.372 la merced de no pagar moneda franca, ni yantar del rey, salvo cuando éste fuera a la villa (25).

Y sin embargo, la historia medieval de Balmaseda ha sido bastante azarosa, tanto por problemas internos como externos. Hasta su incorporación definitiva al Señorío, la villa pasó varias veces de unas manos a otras. Antes de su fundación como villa, el término municipal estaba encuadrado en el Valle de Mena, que era realengo, incluido en Castilla desde el siglo IX (26).

Los reyes castellanos fueron donando este realengo a parientes y amigos, y así en 1175 aparece el Valle de Mena en manos de Lope Sánchez, fundador de la villa. Con ocasión del matrimonio de Doña Urraca, hija de Alfonso X, con Lope Díaz de Haro, aparece como regalo de bodas, junto con la villa de Orduña.

En tiempos de Enrique III la villa fue vendida, o mejor empeñada, para pagar con su valor los gastos de la guerra contra Portugal. La compró D. Juan de Velasco, camarero real, por 15.000 florines, junto con las villas montañesas de Limpias y Colindres (27). Las protestas continuadas de los tres lugares consiguieron ablandar al rey que retractó la venta efectuada en la mitad de su precio, cuyo valor llegaron a pagar los propios vecinos de estas villas.

Tras diversas gestiones ante los reyes castellanos, Balmaseda consiguió ser incluida para siempre en el Señorío de Bizkaia, fechándose esta inclusión el 3 de Junio de 1400, según Martín de los Heros (28).

Los Reyes Católicos confirmaron sus privilegios en dos ocasiones y declararon a sus habitantes vizcaínos, dando a la villa el título de Cámara de su Condado y Señorío de Bizkaia, título que, por cierto, otorgaron también a Bilbao, cuatro años más tarde.

En las luchas de Banderías que agitaron el Señorío en los siglos XIV y XV, participaron notables familias de Balmaseda, escindidas en dos linajes. Por un lado los Ahedo, del bando gamboíno, cuya facción estaba instalada en su torre almenada de la calle Correría, muy cerca de la actual plaza de los Fueros. Sus oponentes eran los Puente, que militaban en el bando oñacino y cuyo feudo estaba en la calle del Medio y la plaza del Mercado. La casa torre de los Puente daba a la plaza de San Severino y poseían además otra en el barrio de San Lorenzo.

Fueron frecuentes los choques entre ambos bandos, llegando en ocasiones a muertes y asesinatos. Por ello algunos vecinos huyeron de la villa por causa del «acotado• dictado por el Corregidor Gonzalo Moro. También Balmaseda fue escenario del enfrentamiento de otros linajes encartados como los Salcedo, los Marroquines, etc. La Santa Hermandad, establecida en 1394 consiguió apaciguar algo los ánimos de los contendientes, si bien hasta la llegada de los Reyes Católicos la villa no vivió una etapa de calma duradera.

A partir de entonces como medida de paz y de concordia se estableció que los parientes y parciales de cada facción se alternaran en el ejercicio de los cargos municipales. Esta decisión duró como una reminiscencia hasta el siglo XIX.

El 27 de marzo de 1628 se estipuló el Capitulado de la Unión entre el Señorío y la Ciudad y Villas de Bizkaia (29). En adelante las relaciones de la villa de Balmaseda con el Señorío se regirían por este Capitulado.

Un siglo más tarde, 20 de julio de 1740 se rubricaba un Concordato entre el Señorío y sus Nobles Encartaciones, que fue confirmado por el Rey Felipe V en 1742 y por el cual esta comarca y unidad política se incorporaba plenamente al Señorío de Bizkaia (30).

Aún a pesar de este Convenio, a mediados del siglo XVIII, en un pleito ante el Corregimiento todavía se exigía a Balmaseda la presentación ante el Real Consejo, de los títulos originales en cuya virtud gozaba de los Fueros del Señorío.

NOTAS :
(21).- HEROS. hablaba de la existencia, incluso anterior a época romana, de un camino que llegaba desde la costa a la meseta que, remontando el valle del Kadagua, atravesaba el Valle de Mena y ascendía a la meseta camino de las parameras castellanas. En este camino, y en un lugar ya descrito geográficamente, se localizaba Balmaseda, en el s. VIII, (año 735) como tapón o enclave para evitar que los musulmanes penetrasen en Bizkaia. Ver HEROS. M. de., op. cit. T.I. p. 18, en la nota 3, cita a ITURRIZA, en su Historia de Bizkaia. manuscrita, libro 3, cap. 20
(22).- Entre Balmaseda y Durango está la discusión. La segunda villa fundada en 1180 debería conceptuarse como la primera villa existente en Bizkaia, cronológicamente hablando. Sin embargo, la adjudicación de Carta Puebla a Durango no tendrá lugar hasta 1297, o sea, casi un siglo más tarde que Balmaseda. Así lo entiende BASAS, M. en su art. «Importancia de las villas en la estructura histórica del Señorío de Vizcaya» en Edad Media y Señoríos. El Señorío de Vizcaya, Bilbao 1975, pp. 95-121. Lo mismo dice GARCIA DE CORTAZAR, I.A.. en «Las Villas vizcaínas como formas ordenadoras de Poblamiento y la población» en Las Formas del Poblamiento del Señorío de Vizcaya en la Edad Media, Bilbao 1975, pp. 69-111. También MONREAL. G. señala como primera villa a Balmaseda en Instituciones públicas del Señorío de Vizcaya, Bilbao 1974. p. 68 y mapa.
(23).- MONREAL, G. en op.cit. p. 62, nota 214, punto U cita los lugares donde aparece esta carta Puebla de Balmaseda. La señalan concretamente ITURRIZA, BALPARDA y SALAZAR, amén de los HEROS en tomo I. p. 69, que resume los privilegios a partir del fuero otorgado.
(24).- A.M.B Confirmación de Fueros, Usos y Buenos Costumbres, hecha por Doña Juana I en 1511. Legajo original, en el que alude la reina a las anteriores confirmaciones remontándose hasta Enrique III en el s. XIV. Ver GOMEZ PRIETO, 1., ibídem, en Estudios de Deusto, 1985/1, que muestra y transcribe este documento inédito y desconocido.
(25).- A.M.B. Libro de Reales Privilegios del año 1763. Priv. núm. 2 y 5. También en HEROS. op. cit. Apéndice de los Privilegios de la Villa. Ver los Priv. 2 y 6, más hojita.
(26).- MONREAL, G. en op. cit. p. 27 y sobre todo LABAYRU, E. en op. cit. t..II p. 523. Este autor afirma en la p. 524 que Balmaseda “ al ser fundada el 24 Enero 1119 por López Sánchez de Mena, estaba sita en tierra de Castilla, y en p. 523 añade que no fue tierra constantemente vizcaína , sino agregada a lo sumo en S. XVIII.
(27).- Ver AMADOR CARRANDI, El Señorío de Vizcaya y los lugares de Limpias y Colindres, Bilbao 1920. MONREAL en op. cit. rechaza la tesis de Amador, p. 312, nota 1097. HEROS op. cit. pp. 103-108.
(28).- A causa de tanta permuta da la impresión de que se dudaba sobre la vizcainía de la villa. Y de hecho se le siguió reclamando el pago de Alcabalas por parte de la Merindad de Castilla Vieja.
(29).- A.G.S.B.: «Escritura de Unión y Concordia de las Villas, Ciudad y Señorío». Escrituras del Señorío. reg. 1, n» 10, año 1630. Con este capitulado se dan por terminados todos los pleitos y litigios de antaño. En él se fijan pautas definitivas respecto a elecciones, oficios o incompatibilidad de cargos, avecindamiento, fogueras,…
(30).- A.G.S.B.: -Concordia entre el Señorío y las Encartaciones•. Encartaciones, reg. I, 21 julio 1740. Leg. 6, no 8. El manuscrito de la Concordia está en el A.H.N.: Consejos, 253339-3 en forma de Memorial ajustado, con citación y asistencia de las partes. A partir de entonces el Señorío había de defender todos sus Fueros, Exenciones, Franquezas y Preeminencias de las Encartaciones a cambio de 8.500 Rs. cada dos años.

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Las Encartaciones vizcaínas comprendían históricamente Somorrostro y sus concejos, los Valles de Carranza, de Gordejuela, de Trucíos, de Arcentales; los Concejos de Güeñes y de Zalla, que formaban el Valle de Salcedo; el Concejo y Valle de Sopuerta y las villas de Portugalete, Lanestosa y Balmaseda, considerada esta tradicionalmente como la capital de la comarca.

El régimen de gobierno de Las Encartaciones se distribuía entre el gobierno de los Valles y Concejos y el Gobierno General de la Encartación. Los Concejos se gobernaban por sus Ordenanzas desde la primera mitad del siglo XVI, que regulaban su vida jurídica. El Señor de Bizkaia designaba los oficios de Justicia y los procesos civiles y militares se resolvían dentro de cada municipio.

El Gobierno de La Encartación se regía por medio de la Junta de Avellaneda, cuyo origen y formación están aún sometidos a controversia. En cada junta, a la que podía asistir el pueblo, se proponían cuestiones y se solicitaban acuerdos, siempre en base al fuero encartado (19).

Este Fuero de Las Encartaciones, aunque en esencia no difería mucho del fuero general del Señorío, en su parte penal era extremadamente duro; la pena de muerte y la mutilación eran castigos habituales. Era peculiar también la profunda división en clases que en él se establecía. Los Hidalgos gozaban de privilegios exclusivos en el aspecto penal, por ejemplo. Además aparecen los labradoriegos, pobres, andariegos, mozos de acotado y otros varios.

Dentro de este marco general, las villas gozaban de un régimen especial. Tenían su propia jurisdicción, el término municipal y disponían de organismos administrativos apropiados como el Concejo o Ayuntamiento. La base jurídica esencial de las villas radicaba en la Carta Puebla fundacional, de la que derivaban las Ordenanzas municipales (20).

La fundación de villas había sido un paso en el proceso de transformación del régimen feudal hacia una sociedad más abierta. Los excedentes de población del Señorío y los hijos excluidos del mayorazgo encontraban en las villas refugio, trabajo y medios de vida. Esto hizo posible el establecimiento de gremios, como en el caso de Balmaseda, que permitían a la villa prescindir de la exclusividad agrícola o sustraerse al pillaje de los banderizos. Fue así, un gran deseo de paz y de trabajo el que unió a los villanos y el que marcó una modificación profunda en su manera de vivir.

Las relaciones que existían entre las villas y el resto del Señorío, eran a veces conflictivas. Ya en el Capitulado de Chinchilla en 1487, se establecía una separación jurídica, si bien circunstancial, entre los dos bloques que conformaban el Señorío: la Tierra Llana o Anteiglesias por un lado y las Villas por otro.

En la Concordia de 1628 se establecía de manera definitiva el papel de las villas vizcaínas en el marco general. Estas conservaban su propio régimen y legislación, si bien se les concedía la posibilidad de cambiarlos por los generales del Señorío, si así lo deseaban. Todas las villas tenían derecho a asiento en las Juntas Generales de Guernica, con derecho a un voto, participando así en la elección de oficios. A pesar de todo las fricciones continuaron y, por ejemplo, Balmaseda pleiteó con órganos oficiales del Señorío, como se verá más adelante.

El control regio se realizaba a través del Corregidor que, en numerosas ocasiones, chocaba con la Primera Instancia, que era privativa del Alcalde. La creación del Diputado del Común, pasó por Balmaseda sin pena ni gloria y más que suponer para la villa la pérdida de sus elecciones, marcó una consolidación de los grupos de poder que ya dirigían la comunidad.

NOTAS :
(19).- ESCARZAGA, E: Avellaneda y la Junta General de las Encartaciones, Bilbao 1927, p. 43, no sabe cómo comenzaron las reuniones de la Junta, pero supone que fue una génesis parecida a la de Gernika. GONZALEZ OREJAS, R.: Las Encartaciones y Avellaneda. Bilbao 1982, p. 25. Señala su origen en la «unión de todos para la defensa y administración de intereses comunes y del propio fuero».
(20).- Existieron unas Ordenanzas de 1511 de contenidos muy someros, siendo las más importantes del año 1792. Es interesante consultar ARIZAGA, B.: El nacimiento de las villas guipuzcoanas en los siglos XIII y XIV. San Sebastián 1978, pp. 104-106. Sobre este tema trata GONZALEZ ALONSO, B. El Estado y la Administración de la Corona de Castilla en el Antiguo Régimen. Madrid 1981, cap. 2°, pp. 57-83.

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